1896年4月6日-4月15日,首屇现代奥林匹克运动会在希腊雅典的帕纳辛奈科体育场举办,这是现代奥运会首次举办。
希腊人对这次大会表现了极大的热情,出席开幕式的观众达8万人,这一数字直到1932年洛杉矶奥运会才被突破。应邀参赛的有澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊13个国家的311名运动员,其中希腊共230人,占总数的三分之二;德国、法国各19人;美国14人,居第4位。本届比赛项目有田径、游泳、举重、射击、自行车、古典式摔跤、体操、击剑和网球9个大项43个小项。原计划中有赛艇项目,后未举行。取消的原因有两种不同的说法,一说是气候不佳海面风大,无法进行;另一说法是无人报名,不得不改变计划。首届奥运会冠军没有金牌,第一名得到一张奖状、一枚银牌和一个橄榄花环,第二名得到一张奖状、一枚铜牌和一个月桂花环,第三名一枚铜牌。