孔子的学说传到西方，是从400多年前意大利传教士把记录孔子言行的《论语》一书译成拉丁文带到欧洲开始的。

而今，孔子学说已走向了五大洲，各国孔子学院的建立，正是孔子“四海之内皆兄弟”“和而不同”以及“君子以文会友，以友辅仁”思想的现实实践。为发展中国与世界各国的友好关系，增进世界各国人民对中国语言文化的理解，为各国汉语学习者提供方便、优良的学习条件，中国国家对外汉语教学领导小组办公室将在世界上有需求、有条件的若干国家建设以开展汉语教学为主要活动内容的 “孔子学院”，并在中国北京设立孔子学院总部。 孔子学院总部（Confucius Institute Headquarters）设在北京，2007年4月9日挂牌。境外的孔子学院都是其分支机构，主要采用中外合作的形式开办。孔子学院总部 负责管理和指导全球孔子学院，具体职能包括：制订孔子学院建设规划和设置、评估标准；审批设置孔子学院；审批各地孔子学院的年度项目计划和预决算；指导、评估孔子学院办学活动，对孔子学院运行进行质量管理；为各地孔子学院提供教学资源支持与服务；选派中方院长和教学人员，培训孔子学院管理人员和教师；组织召开孔子学院大会。世界上首所科技型孔子学院“白俄罗斯国立技术大学科技孔子学院”2014年12月在白俄罗斯国立技术大学揭牌，这是由东北大学和白俄罗斯国立工业大学联合建立的白俄罗斯第3所孔子学院。白俄罗斯副总理托济克、中国驻白大使崔启明、白俄罗斯国立技术大学校长赫鲁斯塔廖夫以及东北大学校长赵继共同为学院揭牌。两校有着相似的教学和学术方向、有着对科学技术创新的共同追求，两所大学联手打造科技孔子学院，将为未来中白工业园的人才培养做出特殊贡献。白俄罗斯国立技术大学是白俄罗斯历史最悠久、学术水平最高的理工科大学。东北大学除在白俄罗斯推广汉语和传播中国文化与国学语言外，还依托科技孔子学院，加强双方科技交流，共同开展合作科研、召开学术会议、联合申报项目等。