直资学校享有一笔按学生人数分配的政府补贴学。可以完全自主招生，自主安排教学，不用参加本地升学考试有一部分职资会选用英文作为主要教学语言，同时会在高中同国际学校一样参加国际升学考试。

国际学校实际上也是私立学校的一种，所以在招生课程安排升学方面，也是完全自主安排的，因为香港国际学校首要功能是为不能在本地学校就学的学生提供就学环境，所以香港政府要求国际学校出生比例是外籍学生要占70%。

直资学校即是直接受政府资助学费相对私立学校比较便宜，但课程相比私立学校更受教育局规管，但相对传统的「统一派位」学校宽松。不少传统名校都是直资学校例如圣保罗男女中学附属小学、保良局陈守仁小学、英华小学等等。

国际学校是指那些拥有相当比例的外国学生、而所实施的学制跟香港不同的学校。一部份国际学校为英基学校协会的属校，其余的由私立独立的办学团体所营运。

直资和私立学校，它们由办学团体设立，可自订课程、收费及入学要求；

国际学校，生源包括外籍及本地家庭学生，之前规定本地学生的比例不得超过30%，但据说这个比例在放松。

在不同类型的学校中，主要语言又分英文、粤语、普通话，甚至德文法文。国际学校又分IB课程、各国本国的课程、蒙特梭利课程。此外每所学校还分上午班和下午班、三语班和双语班。