院士制度起源于欧洲，最早出现在 1660 年的英国。

在中国，院士制度是在 1955 年建立的。当时，中国科学院成立了第一届学部委员会，选举产生了首批 233 名学部委员，其中包括自然科学和社会科学领域的专家学者。

1994 年，中国工程院正式成立，院士制度也随之扩展到了工程技术领域。截至 2023 年 7 月，中国科学院和中国工程院共有院士 1697 人。