在我国国际拼音方案施行之前，我国都采用的是威妥玛式拼音法，由当时英国驻清朝的外交大使威妥玛发明的。
威妥玛生于1818年，卒于1895年，在中国任外交官43年之久，先后在1859 年著《寻津录》，1867 年撰写了汉语教科书《语言自迩集》，成功发展了用拉丁字母写汉字地名的方法，一般称作" 威妥玛拼音"，把中国的名词变为能让外国人接受的英语发音方式，虽然保持了接近英文拼法的一些特点，但是并不完全迁就英文的拼写习惯。使用威妥玛拼音北京读作peking。
1958年由于我国汉语拼音的推广而使威妥玛拼音逐渐被废止，因此北京的拼音名改为Beijing。
