胶济铁路是山东的首条铁路，也是中国最早建成的铁路线之一。
这条铁路与中国近代史许多重大事件都有着密切的关系。胶济铁路的“路权之争”是巴黎和会的重要内容之一，也是引发五四运动的直接原因。胶济铁路是德国人在中国土地上强行建造的，犹如殖民主义者插在中国人民身上的一条吸血管。
1898年3月6日，德国政府强迫清政府签订中德《胶澳租界条约》，不但攫取了胶济铁路的修筑权和经营权，而且强占了铁路沿线矿产开采权和在山东全省的投资优先权。
1899年至1904年间，德国在青岛与山东省省会济南间修建了贯通山东腹地的胶济铁路。
1904年6月1日，胶济铁路正式通车。这条铁路的筑成与通车，为德国大量掠夺山东的矿产资源以及农产品等提供了方便。德国驻上海领事曾经说出了修筑胶济铁路的“奥妙”：“盖我铁路所至之处，即我占地之所及之处。”这句话，概括了德国的“筑路圈地”战略：德国人修筑铁路所到之处，就是德国占领中国领土的范围。胶济铁路一通到济南，整个山东都成了德国的势力范围。
