光华楼外观形象生动，其新古典风格的建筑身姿挺拔，在茵茵绿草的映衬下，中间用透明球体连接的双楼建筑宛如旭日从山峰间升起，“双峰日出”，俨然成为复旦校园的一处人文胜景。从2002年12月奠基，到现在的落成，光华楼的建设一直得到教育部、上海市委、市政府的关注和支持。它的诞生也标志着复旦大学在新世纪发展中的一个新高度、新起点。据参考资料中网站所提供的排名（尚未更新），142米高的光华楼已经成为高度亚洲第一、世界第三的大学摩天楼。（前两名分别为240米的莫斯科国立大学和163米的匹兹堡大学）此外，由于光华楼的高大，引起光华附近空气的对流强烈，春夏秋冬都可切身感受到强大的风流，俗称“光华妖风”。

按其功能要求分为三大部分：塔楼部分为办公区，塔楼中间连接体为资料阅览、展览区；东侧裙房为接待、会议、科研区；西侧裙房为教学区，各自设单独的出入口，各部分既连为一体，又各自独立，可分可合。其中中部办公区为大楼主体，靠近主入口，且与其他各部分均有方便的联系。地下一、二层设大型停车库，以缓解学校停车难的问题。此外，在满足办公、科研、教学、会议、接待等功能的前提下，考虑了较多的交流、休闲空间的设置。首先在中部二--三层设计了两层的共享空间，从主入口大台阶而上，进入共享空间，将端庄、凝重、严谨的治学精神延伸至室内，尺度阔大、气势恢宏。在主楼十三--十五层中部，设计了一个中庭，顶部设半圆形玻璃天顶采光，天光云影徘徊，体现了高楼中与自然亲密接触的愿望。东侧裙楼端设内庭，西侧裙楼三层屋顶上设屋顶花园。