以前理论上可以签终身合同，最多的是拉齐奥给克雷斯波的20年合同。

后来在2001年，国际足联改制，合同最多签五年，25岁以上球员受到2年合同保护，25以下3年。合同不受保护的时候，可以支付一定费用将球员不通过俱乐部签入，球员还可以自掏腰包买断合同，成为自由球员。所以，现在的大牌球员基本上是一两年一签合同。