嘉年华（Carnival）早在欧洲是一个传统的节日。

嘉年华的前身是欧美“狂欢节”的英文音译，相当于中国的“庙会”，最早起源于古埃及，后来成为古罗马农神节的庆祝活动。多年以来，“嘉年华”逐渐从一个传统的节日，到今天成为包括大型游乐设施在内，辅以各种文化艺术活动形式的公众娱乐盛会。全世界各地有着花样繁多的嘉年华会，并成为很多城市的标志。嘉年华是香港人对狂欢节的音译，并且，在香港的文化中对狂欢节作了本地化，形成了“嘉年华”。英语Carnival的发音，很难恰如其分地用汉语表达，所以使用了“狂欢节”这个意译，比较直观好理解。后来狂欢节传到香港，香港人将它改译为“嘉年华”。这个译名，是懂外文又深谙中文的知识分子的杰作，具有音与义的双关之妙，遗憾的是，它不能确切表达Carnival的狂欢之义。“嘉年华”无论听起来或看起来都显得优雅文气，与Carnival的热烈、狂放气氛不符。事实也如此，在香港长期举行下来的Carnival，也已变得比较文雅温和，与巴西式狂欢的Carnival殊途异趣、大不相同了。