北京大学是光绪皇帝创建的，1898年，光绪皇帝颁步（明定国是诏）推行“戊戌变法”中，光绪帝批准了梁启超代为起草的（奏拟京师大学堂章程），正式创办京师大学堂。

“戊戌变法”失败后，但是京师大学堂得以保留。京师大学堂是当时中国最高学府和最高教育行政机关。是中国近代正式设立的第一所新式大学。