儿化是构词音变，其本质是作为后缀的“儿”使前面音节的韵母发生变化。

汉语“儿”作为虚化的后缀已有将近2000年的历史，但是儿化音的产生仅有几百年。汉语拼音的er国际音标是/ɚ/。普通话不同韵母的儿化音国际音标参看《现代汉语词典》前言里面的表格。北京话里的儿化音读法有地域和时代之别，冀鲁官话里的实际发音也与表格里面的音标不大一样。