战国时代，公元前272年，秦昭王三十五年，秦国设置南阳郡，郡治设在“宛”，即现在的南阳市一带。

管辖三十六县，除现在的辖区外，南边包括湖北武当山以北的丹江口市，汉江北岸的邓，樊城，和东边的随县以北等地。北边直达洛阳的栾川，嵩县，平顶山的鲁山，叶县等地。另外，在黄河以北，太行山以南的韩国境内，应该也有叫南阳的古城，具体位置已不可考。