1922年10月1日，杨振宁出生在安徽合肥三河镇一个书香门第。

1942年7月，杨振宁从西南联大物理学系本科毕业后，考入清华大学读研究生。

1944年8月，杨振宁考取清华大学第6届留美公费生。在等候出国的这一年，杨振宁在西南联大附中代课，认识了他的学生杜致礼，杜致礼的父亲就是鼎鼎大名的杜聿明将军。亭亭玉立的妙龄少女杜致礼，在联大附中简直就是一道靓丽的风景。而杜致礼对杨振宁这位即将出国、才华出众的老师也十分敬仰。虽然相互都曾有过浪漫的梦想，但只是没有机会表白。

1945年夏，杨振宁动身赴美。选择芝加哥大学并不是因为它是杨振宁父亲曾经留学过的学校，因为他仰慕已久的费米教授去了芝加哥大学，杨振宁从师费米教授三年半，取得博士学位后，于1949年夏去普林斯顿大学高等学术研究所。

1949年1月，杜聿明在淮海战场兵败被俘，由于资金中断，杜致礼只得转入一所免费学院攻读英国文学。杨振宁和杜致礼的这次邂逅，让他们感情撞出绚丽的火花。

1950年8月26日，杨振宁与杜致礼在普林斯顿举行了婚礼。这一年，杨振宁28岁，杜致礼21岁。婚后，夫妻鸾凤和鸣，相敬如宾，十分幸福。若干年后，杨振宁曾以激动的心情谈到这次相遇，他说： “我并不知道杜致礼到了美国，我是无意中走进了那家饭店。我早到或者迟到，都将错过与杜致礼相见的机会。我们见不上面，也就谈不上一辈子的婚姻。可命运之神安排我们在那一天那个地点相聚，这不能说不是一个奇迹。”