1951年8月19日，新中国首批375名派往苏联的留学生启程。

出发前夕，周恩来总理在北京饭店设宴欢送我们。这是我第一次近距离见到周总理。留学生纷纷上去敬酒，我也去了，总理问我学什么专业，我说学教育专业。他就对旁边的教育部部长马叙伦说：“这是你的干部。”周总理勉励我们好好学习，学成回来，报效祖国。他的讲话使我们激动不已。宴会后，总理还和同学跳了一会儿交谊舞。这真是一个难忘的日子。在这300多名留学生中，大多数是从大学一、二年级抽调的，其中有126人是大学教师，去攻读研究生，少数高中应届毕业生。当时大多数人都没有学过俄语。据说，毛主席说，没有学过俄语不要紧，让他们到那儿去学吧。说明当时我国对人才如饥似渴地需求。