因为父母离异，19岁的利智随着父亲移居到了香港生活。

初到香港 ，利智决定先找一份工作来养活自己，但她面试了很多工作都被拒绝了，无奈之下，利智只好当起了售货员。或许是不甘心一辈子就这样下去，利智开始专心学习英语，准备托福考试。没过多久，利智就成功考入了美国一所大学，开始了留学生涯。

1986年，还在美国上学的利智，趁着放假回到了香港，并参加了香港亚洲电视举办的亚洲小姐竞选。凭借着出众的外貌，利智获得了该年度“亚洲小姐” 的冠军。