名流本来是指“名士”一类的人物，即“名士之流”，女性则称为名媛。

名媛，是一个源自古代、在20世纪三十年代开始流行的一个称谓，一般是指那些出身名门、有才有貌、又经常出入时尚社交场的美女，此外，她们多对社会有所贡献，并热衷慈善。根据海派作家程乃珊在《上海Lady》一书中的描述，可以被称为名媛必须达到以下标准：

1、名门之女名媛绝对讲究阶级讲究出身，她们既有血统纯真的族谱，更有全面的后天中西文化调理。

2、才貌双全她们都持有著名女子学校的文凭，家庭的名师中既有前朝的遗老遗少举人学士，也有举止优雅的英国或俄国没落贵族的夫人；她们讲英文，又读诗词；学跳舞钢琴，又习京昆山水画；她们动可以飞车骑马打网球玩女子棒球甚至开飞机，静可以舞文弄墨弹琴练瑜伽”。

3、对社会、对女界有贡献这一点是重中之重，比如陆小曼，出生、品貌都很好，并敢于离婚追求爱情，而追求爱情是“中国名媛投向时代的开幕式”。还有一位叫李霞卿的名媛，她出生名门，十六岁成为电影红星，随后息影，去瑞士拿到飞行执照又去美国的王牌航空学校进修，淞沪之战爆发，这位名媛又投入到抗日救亡工作中。