东洋刀最早仿自我国西汉环头直刀，唐代传入日本的“唐大刀”，当时的形式是直刀型的，日本出土的文物多有保存。

日本人对“唐大刀”进行了改进，至镰仓幕府时期，出现了流传至今的弯刀的日本刀式样。而这些制刀技术最初都是经朝鲜半岛传入日本的——所以日本刀与朝鲜刀的外形自然比较接近了。