第一次世界大战后，英国势力遭到削弱，各殖民地人民纷纷要求独立，兴起民族解放运动，本土与自治领之间的矛盾也日益加剧，殖民体系渐趋瓦解。

为挽救颓势，1926年，英国被迫承认自治领在内政外交方面获得独立。自治领与宗主国以“共同忠于（英国）国王”而组成英联邦，双方权利平等，互不隶属。

1931年，英国议会通过《威斯敏斯特法案》，批准上述决议，确定各英属自治领都获得完全独立的主权，大英帝国名存实亡，英联邦正式形成。英联邦不是一个国家，也没有中央政府。英王是英联邦的君主与国家元首。英联邦不设权力机构，英国和各成员国互派高级专员，代表大使级外交关系。在英联邦成员国中，印度和巴基斯坦算是一个最特殊的存在。巴基斯坦从1947年印巴分治后加入了英联邦，这是因为，印度不打算加入英联邦。要和印度对着干，就不能和印度在同一个联盟中。尼赫鲁认为英联邦是英国外交政策的延续，而印度要做有声有色的大国，就要打出美苏之外的第三面旗帜——不结盟。所以，印度不愿意加入英联邦。不过，印度毕竟是英国前殖民地中最大的国家，人口数量比澳大利亚和加拿大搞出了不止一个数量级。这促使英联邦特别舍不得印度。最终，英国付出巨大代价，把印度留在了英联邦，甚至允许印度有自己的总统。随着英国影响力降低，英联邦存在感越来越低，甚至印度都一直想寻求成为英联邦的领导。这对于长期与印度作战的巴基斯坦来说，是无法忍受的。

1971年，巴基斯坦在于印度的战争中大败，丢失了一半人口三分之一土地。英联邦和美国苏联都不帮他，巴基斯坦与退出英联邦，开始彻底倒向东方大国。不过，加入英联邦的好处实在太多，巴基斯坦又后悔了。

1989年巴基斯坦加入了英联邦。

1999年巴基斯坦发生军事政变，应为不够"民主"，被英联邦开除了。

2003年，巴基斯坦又一次回归了英联邦。