OPT有两种形式：Pre-Completion（毕业前申请）和Post-Completion（毕业后申请）。

要申请Pre-Completion毕业前OPT，学生可以在完成一个学年后提出申请实习。在学期期间，获批实习的学生只能做兼职工作；如果学期结束，则可以全职工作。要申请毕业后OPT，按照最新规定，学生可以在学位完成前90天或之后60天内申请。申请者必须在毕业后的14个月内使用，如果F-1学生在毕业后60天内仍未申请OPT，那么将不得不离开美国。一般需要2-3个月的时间成功申请到OPT。