钱学森1935年由第七届庚子赔款公费赴美进修；1936年从美国麻省理工学院硕士研究生毕业，之后转入加州理工学院航空系，师从西奥多·冯·卡门；1939年获得美国加州理工学院航空、数学博士学位，之后留下任教；

1945年被派赴德调查纳粹德国火箭科技；1955年在毛泽东主席和周恩来总理的争取下，以朝鲜战争空战中被俘的多名美军飞行员交换回中国。