早稻田大学的对外交流十分活跃，是日本最早接受外国留学生的大学。

早稻田大学与中国的关系可以追溯到清末。它是日本最早接受中国留学生的大学，创立后不久即接受了清朝政府派遣的公费留学生，中国留学生人数一度占到该校学生总数的四分之一。 周恩来总理以及廖仲恺、李大钊、彭湃等早年都曾在早稻田大学学习。目前，早稻田大学与中国的北京大学、复旦大学、上海交通大学、南开大学等多所大学和机构有学术交流与合作关系。 因为早稻田大学和中国建立留学关系较早。在1905年早稻田大学成立清国留学生部，第一年即招收中国留学生762名，规模之大在日本各大学居于首位。 更因为李大钊、廖仲恺、彭湃等人曾经在早稻田留学过。它与中国国内多所大学成立了学术交流。所以知名度比较高。很多中国革命先烈都是在早稻田大学读过书。