琉球作为地理概念有两个含义:一、广义硫球包含中国台湾省、日本冲绳县。
二、狭义指原琉球王国，今日本冲绳县。琉球群岛位于中国东海的东部外围，呈东北西南向，南北总长度1000多公里，共有460多个岛屿。
1871年前有琉球国，历史上曾长期属于中国的势力范围。
1872年，日本借琉球使者到访日本之际，突然强制"册封"琉球国王为藩王，并列入所谓"华族"。
1879年3月，日本不顾国际公法，无视琉球国民意愿，突然采取行动，向琉球秘密派出军警人员，命令琉球王子交出政权。
4月4日，宣布"废琉置县"，将琉球国改为冲绳县。琉球国拚死抗争，向满清政府求救，请求中国"尽逐日兵出境"。但腐败没落的清政府已经是无能为力了。琉球国的抗争直到甲午战争结束后才渐渐熄灭。二战后由美国行使行政权，1972年，美军将琉球群岛移交给日本托管(主权不属于日本)。当前全世界各地，均有支持琉球复国的运动，另亦有要求自治或实行一国两制的主张。由于长期受中国闽南文化影响，风俗习惯有别于日本。
1925年，著名诗人闻一多发表《七子之歌》，将被帝国主义列强占去的澳门、香港、台湾、威海卫、广州湾、九龙、旅顺、大连七地，比做离开母亲怀抱的七个儿子，哭诉被强盗欺凌的痛苦。
