在加州，钱学森遇上了对自己影响巨大的导师——冯.卡门。

加州理工大学冯.卡门是一名航天工程学家，他是航空航天时代的科学奇才。在他的众多学生中，钱学森无疑是他最得意的一个，与此同时，钱学森还是他最得力的助手。冯.卡门在他之后的回忆录中回忆钱学森，在他的描述之中，两人的初次见面钱学森就给他留下了深刻的印象。在卡门的描述之中，钱学森是一个个子不高，仪表严肃的年轻人，他写道：“他（钱学森）异常准确地回答了我所有问题，他思维的敏捷和富于智慧，顿时给我以深刻的印象。”于是，钱学森就这样走进了卡门的眼中。