美国国务卿在美国的国家政治事务有着非同寻常的地位与影响，在国外也有着很深的影响力，被誉为“美国的脸”。

美国国务卿是美国总统的内阁成员，但是其地位要比普通的内阁部长高，是所有内阁成员中的首席，位于美国总统继任顺序的第四位。国务卿由总统任命（经参议院同意），并对总统负责，是仅次于正、副总统的高级行政官员；是总统外交事务的主要顾问，内阁会议和国家安全委员会的首席委员。国务院设有副国务卿、政治事务副国务卿、协调安全援助计划副国务卿，以及副国务卿帮办、助理国务卿等官员。但最初的国务卿主要是忙国内的事。其职责包括参与制定、发布、保管国内的法律法令，为国内行政部门的人事任命做公证，保管国会的各类书籍和文件等。后来随着美国的不断发展，外交活动日益增多，国务卿才真正转向外交。如果国务卿在任职期间辞职，那么按美国法律规定，副国务卿就将暂行代理国务卿职务，直到总统和参议院通过新的国务卿任命为止。保存及使用美国国玺与外国代表处理及协调国际事务作为美国总统对国际事务的首席顾问协调、指挥及监督美国政府整体海外事务（部分军事行动除外）