助教通常都由学生担任，甚至是一些博士在读生必须要完成的课程之一。

很多留学生都知道的是，由于教授工作繁重，助教会帮助教授阅改作业，论文，帮忙监督考试，课后帮助学生辅导课程。听起来似乎不难，其实非常辛苦，一点也不简单。助教的角色几乎是半个教授的地位。他们不仅要负责打分学生的作业和考试，还要定期空出Office Hour，即课后辅导的时间，帮助学生解答课业的疑惑，而对于本身就是个学业繁重的学生来说，这些时间通常都要大量的占用他们自己学习的时间。而其他琐碎的事情比如帮教授们复印、准备好上课材料，管理网上课程，定期整理系里图书室，制作会议PPT，查借图书资料，做数据统计分析，系里网页的更新，整理办公室文件等等，这些都需要花费精力来完成。而且，在很多情况下，助教还需要承担“教授”的角色，这样在教授临时需要开会，或者有事不能帮学生上课的情况下，助教可以胜任，暂时顶替一下，帮学生们赶上课程进度。试想一下，在完成自己学业之余，还要负责帮助其他学生的学业，助教的能力要求肯定都是非常高的。学习能力，语言能力，领导能力和抗压能力，一个都不能弱。听到这里，可能很多学生已经压力山大，不明白为什么要“自讨苦吃”去争当助教。当然这是因为薪水和那些难得的机会呀!虽然大部分助教薪水并不高，在每小时10-15美元不等，但是对于学生们而言，却已经可以满足每个月的基本生活开销，算是学习之外不错的一笔收入。而重要的是，有机会和教授认识并搞好关系，对于自己以后的社交和前途都非常有帮助。当不同教授的助教，一方面培养自己的各方面能力，一方面扩大自己的人脉，还能赚些生活费，这样的职位当然是个香饽饽。所以，很多美国学生在还没有进入大学前，就开始积极联系教授，想要捷足先登，率先斩获这个被很多人都“觊觎”的岗位。不过，助教除了身心辛苦以外，也是有一些“地雷”不能踩。