建立正式的课程选修制的教育家被认为是约翰·杜威。

他是20世纪初期美国最杰出的教育家之一，提出了以学生为中心的教学理念和实践，主张让学生参与课程设计和实践活动。他认为每个学生都有自己的兴趣和需求，应该根据学生的兴趣和能力来制定课程。因此，他提出了课程选修制的概念，使学生可以选择自己感兴趣的课程，并在其中深入学习和发展自己的特长。这种教育理念深刻影响了当代教育，成为现代教育改革的重要参考。