1935年，舒乙出生，两年后“七七事变”爆发。

用舒乙自己的话说，“好日子就过了两年”，之后就是和所有中国百姓一样，遭遇贫穷、物价飞涨、流离失所……但作为老舍唯一的儿子，在舒乙成长过程中，也深受家庭氛围熏陶：虽然物质条件很恶劣，但是所接触到的人的思想是活跃的。他曾回忆，自己小时候像所有的小孩一样喜欢乱涂乱画，妈妈又在北平出逃的时候带过两三张齐白石的画，自己觉得这可能是非常好的东西，也想跟着画两笔。父亲很欣赏这种兴趣，可父亲在功课上不会给半点指导。父亲觉得，人不管怎么样一定有他自己的特长。动荡中度过童年的舒乙，于上世纪50年代留学苏联，攻读化学工艺木材水解专业。他曾对媒体直言，学习这样的专业，完全是服从国家的分配，当时国内的情况很贫苦，国家却拿出很多的资金供出国留学的学生，在这里学习的学生很多都是国内精选出来的出类拔萃的学生，所以来到苏联，都非常刻苦地学习，就是一心一意地为了报效祖国，学有所成。“那时候除了周日的时间会有一小会时间空闲，其他的时间都是整天的泡在图书馆里看书。”5年的留学生涯即将结束的时候，校长看着成绩册，翻看每一页，除了5分就是优秀，吃惊的校长一直夸赞。