新东方的三位创始人俞敏洪、徐小平、王强。

他们将新东方做成中国教育第一股，被称为“新东方的三驾马车”，最终却也以“分家”收场。初创时，三驾马车可谓黄金搭档，每人33%的股份，各司其职，但是新东方做大后，矛盾逐渐凸显。首当其冲的问题是，因为利益的关系，新东方新的业务难以开展。北京的新业务还能均等掌控，但是如果到上海、广州去发展。上海和广州算谁的业绩？图书出版公司算谁的业绩？远程教育公司算谁的业绩？其次，新东方早期管理层中有不少裙带关系。外界因此戏称新东方人力资源的特点是“三老”，老同学、老乡、老妈：当时俞敏洪的母亲是公司的合伙人之一。这一点令从西方留学回来，视“规则为王”的王强无法容忍。

2000年，俞敏洪制订出一套统一战略，对学校进行股份制改革。