20年代上半叶，刚刚从清华学校毕业的闻一多远涉重洋，到美国留学。从1922年开始，他先后在芝加哥美术学院、柯泉科罗拉多大学和纽约艺术学院学习美术，同时继续用大量的精力从事几年前就开始的新诗创作和文学研究。独居异域他邦，闻一多对祖国和家乡产生了深深的眷恋。在西方“文明”社会中亲身体会到很多种族歧视的屈辱，更激起了强烈的民族自尊心。正是在这样的背景下，闻一多写下了《七子之歌》等多篇爱国思乡之作。

《七子之歌》是闻一多1925年3月在美国留学期间创作的。在美国纽约艺术学院三年期间，他亲身体会到种族歧视的屈辱，他所看到和听到的一切，都激发他强烈的民族自尊心。三年背井离乡的经历，使他对祖国和家乡产生了深深的眷恋。

当时中国国事衰微，军阀混战，备受帝国主义欺凌。澳门、香港、台湾、威海卫、广州湾、九龙、旅大（旅顺、大连）均被割让或被外国控制。而《七子之歌》就是在这种背景下诞生的。诗人以拟人的手法，将中国的七处“失地”比作远离母亲怀抱的七个孩子，用小孩子的口吻哭诉他们被迫离开母亲的襁褓，受尽异族的欺凌，渴望重回母亲怀抱的强烈感情。