1960年起，中国与非洲各国建交，团结第三世界国家来对抗美帝和苏修两大阵容体系，并在上个世纪70-80年代提供资金让包括非洲在内的第三世界国家留学生到中国高等院校学习。

这些留学生往往在当地国家有背景和权势，很多人学成之后成为本国高官或外交官，从而有助于在国际上扩大中华人民共和国的对外影响力。进入21世纪，外国留学生的到来也被视为是扩大外交软实力和文化影响力的一环，有助于传播“中国的思想理念价值”。同时，国家也正在以来华留学的方式培养非洲下一代的精英群体。至于待遇嘛，没什么特殊待遇。