1911年3月，一位中国外交官从美国匆匆赶回北京。
他奉清政府之召，主持清华学堂的开办事务。清华学堂是清华大学的前身，当时是清朝外务部的留学预备学校。主持开办事务的人叫唐国安，是中国最早的官派留美学生之一。他14岁告别家乡珠海市唐家湾，到美国学习，从康涅狄格州的新不列颠中学，一直读到耶鲁大学。他在美国整整8年。
1881年唐国安回国，投身洋务运动。
1907年，他进入清政府的外务部，参与处理国际事务出席国际会议，力促中国对外开放。就在这一年，美国总统罗斯福采纳一些人的建议，将清朝付给美国的“庚子赔款”退出一些，用于支持中国学生赴美留学，并要清政府为此开办留美预备学校。唐国安参与了这件事的策划。
1908年，清朝外务部成立游美学务处，唐国安作为负责官员，专使美国致谢。第二年8月，就在北京紫禁城下的这个地方，唐国安作为主考官之一，主持了20世纪中国官派留美学生的第一次选拔考试。这一天，小胡同里涌来630多名报考者，而严格把关的唐国安坚持宁缺勿滥的原则，只录取了47位。考试一连进行了三年，前后选出优秀学童180名。唐国安年年护送，从上海乘船，远渡太平洋，直把他们送进美国的学校。清华学堂就是在这时诞生的。
