丁汝昌是汉族。

丁汝昌出生在安徽庐江县石头镇。丁汝昌原籍安徽凤阳县。明朝初年，祖先从凤阳迁居庐江，投军入了卫所，后人成了卫籍，落户在庐江县北乡石嘴头地方。丁汝昌年轻时候因为庐江被太平军攻占从而成为一名太平军，是陈玉成部下一名小兵。湘军围攻安庆，丁汝昌和上司一起投降了清军。此后丁汝昌在清军里奋勇作战，屡立战功很快就在清政府里混上一官半职。丁汝昌脑子灵活，偷靠李鸿昌抱大腿，被李鸿昌送去英国留学学习海军。回国后又率两远舰威震日本。不久后丁汝昌在李鸿昌推荐下奏准以北洋水师记名提督直隶天津镇总兵丁汝昌为海军提督，不久赏加尚书衔。