1962年建校，时名为“外国留学生高等预备学校”。

1965年1月9日，经周恩来总理批准，定名为“北京语言学院”。

1971年10月19日，根据北京市革命委员会的决定，“北京语言学院”与北京第二外国语学院合并。

1972年10月16日，又在周总理的关怀下复校。

1974年，毛泽东主席为学校题写校名。

1986年，开始招收现代汉语专业对外汉语研究方向硕士研究生。

1988年，学校首次开始招收外国留学生研究生。

1996年6月13日，经国家教委（现教育部）批准，正式更名为“北京语言文化大学”。

2002年7月2日，经教育部批准，简化为“北京语言大学”。