我国留学生最早可以追溯到1847年，当时清政府派遣了一批留学生前往美国学习科技和文化知识。

这一举措是为了弥补清朝科技落后的状况，提高国家实力和竞争力。这批留学生中最著名的是严复和林则徐，他们在美国学习期间接触到了西方先进的思想和文化，对中国的文化和社会产生了深远的影响。从此以后，我国留学生的数量和规模不断增长，留学已经成为了我国培养高素质人才和提高国际竞争力的重要途径。