清朝公派女人去国外留学始于1881年，第一位出国的女留学生叫金雅妹女士。

金雅妹于1881年由美国的传教士麦加梯博士（Dr。 Mocartee）带领赴美，到美国纽约医院附设之女子医科大学学习，四年后以第一名的成绩毕业，进入到纽约医院实习。

1887年，金雅妹在纽约《医学杂志》上发表《显微镜照相机能的研究》论文，引起很好的反响。

1888年，金雅妹放弃了在美国稳定的工作，回国利用其在美国所学的知识，传播先进的医学技术。在金雅妹之后，又有何金英、康爱德和石美玉等人，她们都曾赴美留学，成为出色的医生，回国后组建新式医院，开创了女性出国留学的先例，成为19世纪妇女解放的先驱人物。