中国的近代素描，源于近百年来的中西文化交流。

“五四运动”以后，随着新文化思想的发展与传播，西式艺术教育引进中国并逐渐普及。以徐悲鸿为代表的一代艺术教育家留学归国带回来的素描理解与教学方法，对中国素描教学产生了长远影响。徐悲鸿先生在人体素描上造诣精深，将欧洲素描表现技法与中国民族绘画精神相结合，提出了素描造型的“新七法”论，即位置得宜、比例准确、黑白分明、动态天然、轻重和谐、性格毕现、传神阿睹，开创了中国素描近代史的先河，对中国近代素描民族风格的形成具有开创和先导的作用。素描是人类最早出现的绘画形式。在旧石器时代早期人类绘画艺术活动中,常以简单的工具和材料,实行朴素的描绘。世界最早的素描作品是距今约两万年前的法国拉斯科岩洞壁画和约在一万年以前的西班牙阿尔塔米拉山洞窟的壁画，其形象生动、线条奔放简练。