觉醒的年代前四集主要讲述了五四运动的历史背景和主要人物的故事。

第一集讲述了袁世凯签订丧权辱国条约，复辟帝制引发民愤，同时介绍了陈独秀、李大钊等人的回国。第二集讲述了陈独秀回国探索救国之路，准备办杂志宣传新思想唤醒国人思想觉悟。第三集讲述了陈独秀创办《青年杂志》受全国追捧，同时介绍了毛泽东受到思想启蒙和胡适得到赏识。第四集讲述了李大钊回国看尽社会苦难，担任《晨钟报》主编，出版的《青春》引起讨论，同时介绍了陈延年兄弟与柳眉结怨的故事。