1955年，朱光亚教授受命负责筹建北京大学和兰州大学原子核物理及放射化学专业。

经过三年的紧张筹备，现代物理系于1958年迎来了首批学员。当时，上述专业归二机部（后改为核工业部，现为中国核工业集团公司）管理，代号为“505”研究所，行政隶属兰州大学，暂定名为“兰州大学物理研究室”，1959年江隆基校长到任后，决定正式命名为“兰州大学现代物理系”；六十年代初、中期，各校优秀毕业生以及留学前苏联的部分归国人员陆续加盟，南开大学原子核物理和放射化学两个专业师生整体搬迁并入！