一般来说，民国时期，云南一共诞生了四任云南王，分别为：蔡锷、唐继尧、龙云和卢汉。
不过，第一任云南王蔡锷只主政云南一年多的时间就离开云南，统治云南的时间很短。而最后一任云南王卢汉不但只当了三年多时间的云南王，而且，自身的权利也受到了蒋介石的巨大桎梏，因此，他并不能完全算得上完全独立的云南王。所以，民国历史上，真正能称得上云南王的人，其实只有两个，分别为：唐继尧和龙云。唐继尧唐继尧的运气很好，上位的时间也很早，1911年武昌起义爆发后，全国各省纷纷举行起义响应。此时，位于云南的新军第19镇在蔡锷等人的领导下，也发动了重九起义。起义成功后，蔡锷等人成立了云南都督府，并宣布云南独立。此时，在云南新军中担任管带一职的唐继尧也参加了重九起义，并成为起义的领导人之一。重九起义成功云南光复之后，蔡锷担任云南都督，并很快率领军队北伐，决定光复全国。蔡锷而唐继尧则被蔡锷派往贵州，唐继尧率领的部队在贵州士绅的帮助下顺利光复贵州，唐继尧被推举为贵州都督。此时，已经掌握一省军政大权的唐继尧，年仅29岁。然而，此时远远不是唐继尧的巅峰。民国二年，即1913年，蔡锷北上北京，唐继尧继任云南都督一职。因此，年仅30岁之时，唐继尧就已经成为了掌握云南、贵州两省的大军阀。随后，唐继尧又利用北伐之机，将诺大的四川省纳入了统治范围，由此，唐继尧成为统治西南三省的大军阀，成为民国赫赫有名的西南王。成为西南诸省的统治者后，唐继尧并没有满足，他开始整饬地方、大肆扩充军队。称霸西南的滇系军阀唐继尧先后参加了护国战争、护法运动、 并多次参与军阀混战，而唐继尧参加的所有战争出发点，都是自身的利益和野心。很显然，成为雄踞一方的大军阀之后，唐继尧不再是重九起义之时热血的革命志士，他开始将自身的野心和欲望，凌驾于国家和民族利益之上。虽然成为跨越数省地盘的大军阀，但众所周知，西南地区地处横断山脉、山多地少、土地贫瘠、经济落后。西南地区的人民生活本来就十分贫困，然而，唐继尧根本不考虑当地的经济状况，他穷兵赎武，一次次巧取豪夺、疯狂扩充军队，参加军阀混战。唐继尧的倒行逆施，自然引起了麾下部将和普通民众的巨大不满。
1920年，由于对唐继尧入侵和压迫四川的不满，川军将领组成联军，发动了驱逐唐继尧的靖川之战。唐继尧靖川之战，以唐继尧的滇黔联军退出四川境内宣告结束。唐继尧的一系列军事失败，也引起了麾下实力派将领的不满。入川滇军将领顾品珍在退出四川之后，趁其他滇军将领反对唐继尧之际，突然进军昆明，使得兵力空虚、无力抵抗的唐继尧逃至蒙自。老巢被占据的唐继尧最终被迫逃往香港，唐继尧第一次失去了云南的统治。然而，唐继尧在云南的根基依然十分雄厚。没过一年的时间，唐继尧纠集部将击败并杀死了顾品珍，返回昆明，重新掌握了云南的军政大权，此时的时间是1922年3月。唐继尧发行的银元重掌云南军政大权之后，唐继尧并没有放下自己的野心。他开始将滇军进行大扩编，并自任川滇黔鄂豫陕七省建国联军总司令，并趁贵州军阀内乱之际，再次将贵州纳入统治范围。随后，1925年1月，野心勃勃的唐继尧将目光转向富庶的两广地区，试图出兵占领两广。很快唐继尧就等到了机会：趁桂系军阀陆荣廷下野之际，唐继尧派兵进入广西，第一次滇桂战争爆发。然而，入桂滇军却在广西遭遇惨败。滇军从广西败退云南之后，对于滇军一无所获却损失惨重的现状，云南各界十分不满，对于唐继尧穷兵赎武的行为也愈发不满。与此同时，广州国民政府于1926年7月誓师北伐，革命的焰火迅速席卷全国。北伐战争北伐军势如破竹，饮马长江之后，任何一个有眼光的人都可以看得出来，北洋军阀的灭亡已经指日可待。受到北伐军辉煌胜利的鼓舞，云南各界对于唐继尧的不满也愈发强烈。与此同时，唐继尧为了加强自身的统治，开始裁撤各军番号，加强自身亲信部队。他排斥异己的行为，也引起了滇军实力派的强烈不满。在种种因素作用之下，1927年2月6日，云南四大实力派：蒙自镇守史胡若愚、昭通镇守使张汝骥、昆明镇守史龙云、大理镇守使李选廷，联合发动了著名的云南二六政变。龙云面对麾下实力派的联名反对，唐继尧根本不是对手，他被迫同意了四大镇守使的一系列要求。最终，进军昆明之后，四大镇守使裁撤旧省政府，成立了新的政府。原来将云南军政大权集于一身的唐继尧成了有名无实的总裁。也至此，唐继尧对云南14年之久的统治宣告结束。起兵“兵谏”唐继尧的四大镇守史，都是唐继尧一手提拔的亲信部将，他们的倒戈行为令唐继尧气愤交加，再加上失去了最为重视的权利，仅仅过了两个月，唐继尧就因病去世，年仅44岁。
