中国美术学院前身是由1928年3月26日由蔡元培倡建的国立艺术院，国立艺术院秉承蔡元培先生兼容并包的创办理念，以介绍西洋艺术整理中国艺术调和中西艺术创造时代艺术为办学宗旨。

下设了中国画，西洋画，雕塑，图案四个系及预科研究部。1930年更名为国立杭州艺术专科学校。1993年11月，更名为中国美术学院。