麻省理工学院和加州理工学院都是世界顶级的私立研究型大学。麻省理工学院素以顶尖的工程学和计算机科学而著名，拥有麻省理工人工智能实验室、林肯实验室和麻省理工学院媒体实验室，其研究人员发明了万维网、GNU系统、Emacs编辑器、RSA算法等等。加州理工学院的规模很小，是一所典型的精英学府，在物理学、化学、天文学和空间科学等领域均为世界顶级。

2021年QS世界大学排名，麻省理工学院排第1位，加州理工学院排第4位；2020年U.S. News世界大学排名，麻省理工学院排第2位，加州理工学院排第6位；2021年泰晤士高等教育世界大学排名，麻省理工学院排第5位，加州理工学院排第4位；2020年软科世界大学学术排名，麻省理工学院排第4位，加州理工学院排第8位。