对于大多数美国大学来说，总校和分校可以被看作两所不同的学校，他们资源、教师和学生都是分开的，排名也是分开的，并没有被统一管理。

拥有各种不同分校的公立大学可以大致分为四类，分别是：

1、高度自治，相对独立

例如：北卡罗莱纳大学系统、麻省大学系统、加州州立大学系统、纽约州立大学系统等。

2、高度自治，完全独立

例如：加州大学系统、德克萨斯大学系统、伊利诺伊大学系统等。

3、从属关系

例如：密西根大学系统、威斯康星大学系统、华盛顿大学系统等。

4、统一管理

例如：宾夕法尼亚州立大学、匹兹堡大学系统、科罗拉多州立大学系统等。