莱斯大学博采众长，集“好大学”该有的特点于一身。

100多年前得克萨斯棉花巨富威廉·马歇尔·莱斯（William Marshall Rice）建校时，在学术上以治学严谨的普林斯顿大学作模范；在宿舍管理系统上则是效仿英国牛津大学的“住宿学院制”；在建筑风格上，许多学生说校园内笔直参天的橡树、石子小径和西班牙地中海式的房屋，都使他们想起斯坦福大学；而在价格上，莱斯大学则更像美国的一般公立大学。 莱斯大学很小的学生规模和巨额的校友捐助也成为了它之所以能够提供较为廉价的高水平教育的原因。作为私立大学的莱斯大学也和作为公立大学的休斯顿大学成为了休斯顿最重要的两所高等学府。