斯坦福大学的由来 多年以前，美国哈佛大学的校长为一次错误判断，失去了一次难得的发展机遇，但却造就了斯坦福大学。 那天，一对老夫妇没有事先预约，就直接去拜访哈佛大学的校长。女的穿着一套退色的条纹棉布衣服，而她的丈夫则穿着布制的便宜西装。校长的秘书 在顷刻间就断定这两个乡下老土根本不可能与哈佛有业务往来。 老先生轻声地：“我们要见校长。” 秘书很礼貌地回答：“他整天都很忙。” 女士回答，说：“没关系，我们可以等。” 过了几个小时，秘书一直忙自己的事，把他们冷落在一边，希望他们知难而退，知趣地离开。他们却固执地等在那里。 秘书终于决定通知校长：“也许他们跟您讲几句话就会走开。”校长不耐烦地同意了。 他接待了这对夫妇。 女士告诉他：“我们有一个儿子曾经在哈佛读过一年书，他喜欢哈佛，他在哈佛的生活很愉快。但是去年，他因车祸而身亡。我丈夫和我想在校园里为他留一纪念物。” 校长并没有被感动，反而觉得可笑。粗声地说：“夫人，我们不能为每一位曾读过哈佛而后死亡的人建立遗像的。如果我们这样做，我们的校园看起来不和墓园一样了吗？” 女士说：“不是，我们不是要树立一座遗像，我们是想捐一栋大楼给哈佛。”校长再次审视了一下乡巴佬身上的条纹棉布衣服及粗布便宜西装，然后吐了口气说：“你们知不知道建一栋大楼要花多少钱？我们学校的建筑物价值超过750万美元。” 这时，那位女士沉默了。校长终于如愿以偿，可以把他们打发走了。这位女士转向她的丈夫说：“只要750万就可以建座大学？那我们为什么不建一座大学来纪念我们的儿子？”就这样，斯坦福夫妇（Mr Standford and Mrs.)离开了哈佛，来到加洲，成立了斯坦福大学（Standford Uniwersity)以纪念他们的儿子。

1824年，老斯坦福出生在一个富裕的农场主家庭，1861年担任加州州长；1863年他和夫人珍妮建立了中央太平洋铁路公司，斯坦福担任总裁。1876年，老斯坦福在加州购买了263公顷土地，作为养马牧场，后来又扩大到3237公顷，成为今天斯坦福大学校园的地盘；在斯坦福大学的徽标以及体育运动标志中就有红杉的形象。1884年，他的爱子小斯坦福随父母在欧洲旅行时，感染了伤寒不幸病逝，悲痛的斯坦福夫妇返回美国后，决定将他的2000万美元的积蓄和他在帕拉托的3561公顷的土地用来创建一所宏伟的大学。1891年10月1日，斯坦福大学举行开学典礼，当时纽约的报纸曾预言没有人会到蛮荒之地的西部上这所大学：“教授们将在大理石教室里，面对空板凳讲课，”但大学揭幕之日，意想不到的车水马龙，第一届男女学生共559人，其中三分之二来自加州以外。1893年老斯坦福在睡梦中去世，祸不单行，他的财产也被冻结。在这样艰难的情况下，斯坦福夫人没有打算停办学校，她竭尽全力维持学校的运转，直到六年后资金冻结彻底解除。斯坦福夫人卖掉她的铁路股票，将1100万美元转给大学董事会，斯坦福大学的危机终于过去。乔丹校长说：“这所大学的生死命运，千钧一发全系于一个善良夫人的爱。”