东京大学综合实力稳居日本国内第一位，与排名第二位的京都大学共同构成日本科教金字塔的最尖端。东京大学所有学科门类均无明显短板，在理学、医学、文学、工学、政治学等领域拥有世界级的学术影响力，在土木、建筑学领域更是居于最尖端队列。

东京大学诞生于1877年，由"东京开成学校"与"东京医学校"在明治维新期间合并改制而成，初设法学、理学、文学、医学四个学部和一所大学预备学校，是日本第一所国立综合性大学，也是亚洲最早的西制大学之一，其部分科系最早可以溯源到灵元天皇时期，作为资本主义文明浪潮冲击下的直接产物，东大在日本社会有着举足轻重的历史性地位。学校于1886年更名为"帝国大学"，这也是日本建立的第一所帝国大学;1897年，其易名为"东京帝国大学"，以区分同年在京都创立的京都帝国大学;二战后的1947年9月，其正式定名为"东京大学"。