圣彼得堡的名称来自于三个不同的起源：“圣”— 源自于拉丁文，意味“神圣的”，“彼得”—耶稣的弟子圣徒之名，在希腊语上解释为“石头”，“堡”— 在德语或者荷兰语中称为“城市”；如此一来，圣彼得堡的名称不但和彼得大帝之名互相吻合，并且同时说明者，这个年轻的城市蕴含着不凡的文化背景来源。它不但沿袭了德国及荷兰的文化传统，并且城市的象征意义和以圣徒彼得为守护神的古罗马紧紧相关。1712年，俄罗斯将首都从莫斯科迁到这里定都200多年，直到1914年，这一时期一直叫圣彼得堡。1914年第一次世界大战爆发，当时俄罗斯同德国是敌对国，因为圣彼得堡的“堡”字是源自德语发音，当局决定把城市改名叫彼得格勒；1917年，随着阿芙乐尔号巡洋舰的一声炮响，列宁领导的十月革命在这里获得成功，从此开创了一个全新的苏联时代，1918年3月，首都从这里又迁回莫斯科。1924年列宁逝世后，人们深切怀念这位革命领袖，正如诗人马雅可夫斯基所说：这里每一块石头都记得列宁。为了纪念他，1924年城市改名为列宁格勒，“格勒”在俄语中为城市的意思。直到1992年1月，为了给城市重新命名，圣彼得堡市又举行了一次全民投票。结果，大多数人赞同改回圣彼得堡老名。这样做，一是为了纪念彼得大帝，同时，也标志着苏联时代的结束！