巴甫洛夫是俄国生理学家，曾任彼得堡实验医学研究所生理实脸室主任、军医学院（前称“外科医学院”）生理学教授、苏联科学院生理学研究所所长等职。

他的科学贡献大致分三个时期，属于三个领域，即心脏生理、消化生理和高级神经活动生理。早年发现温血动物心脏有特殊的营养性神经，能使心跳增强或减弱。在消化腺的研究中，他创造多种外科手术，改进实验方法，以慢性实验代替急性实验，从而能够长期地观察整体动物的正常生理过程。在研究消化生理的过程中，形成了条件反射的概念，从而开辟了高级神经活动生理学的研究。从1903年起，连续三十余年，致力于这个新领域的发展。晚年转入精神病学的研究，并提出了两个信号系统学说。他的高级神经活动学说对于医学、心理学以至于哲学等方面都有影响。1904年获诺贝尔生理或医学奖。主要著作有《消化腺机能讲义》、《动物高级神经活动（行为）客观研究二十年经验》及《大脑两半球机能讲义》等，收入《巴甫洛夫全集》。