巴普洛夫通过观察狗在进食与进食后过程中外在刺激信号而对其唾液分泌产生影响而总结提出了“经典条件反射”这一概念，简称“条件反射”（但要与“操作性条件反射”相区别）其原理为在一般的“非条件反射”（先天性生理或心理反应，例如狗看到食物分泌唾液）过程中，重复施加无相关意义的刺激“中性刺激”（如铃声）。
会使这两周间形成心理链接---其后即便单独施加“中性刺激”也会引起与非条件反射相同的生理或心理反应即“条件反应”（狗听到铃声即使没有食物也会分泌唾液）。那么这种由“无关刺激”引起的反应的过程与结果即称为“条件反射”
