巴甫洛夫经典条件反射实验中，狗的行为是先天的，即唾液分泌行为，它联结的是条件刺激，属于被动行为；后者的行为是后天形成的，联结的是强化（狭义视为强化物），属于主动寻求刺激的行为。

前者从非条件刺激，过渡到条件刺激巴甫洛夫的狗的唾液条件反射。经典条件反射具有获得、消退、恢复、泛化四个特征，它与操作性条件反射既有区别，又有相似之处。以经典条件反射理论为基础的行为治疗方法主要包括厌恶疗法和系统脱敏感疗法。