超过的只是在工程类专业排名中，并非清华大学的整体排名超过麻省理工，一般来讲，世界大学综合排名中，广为人知的有QS世界大学排名、泰晤士报大学排名、USNews大学排名等。

而在这几大排名之外，还有各种各样供留学生以及其家长们参考的排名。事实上，不同排名体系参考指标并不相同，其中研究成果、师资名望、论文质量等“硬指标”，在各个排名体系中，权重并不相等，所以同一所高校，在不同的排名体系里，名次也有可能千差万别。就拿USNews排名来讲。实际上，USNews直到2014年10月，才正式推出了世界大学排名，之前一直专注于美国大学排名，因而其世界排名内美国高校数量之多也曾被质疑。而从USNews世界大学排名的参考指标来看，其中作品发表权重占12.5%;论文引用率总量占10%;高质量论文引用量占12.5%;博士学位授予数量占5%……可以看到，研究论文总量以及研究论文引用等，是USNews世界大学排名的参考重点。而不像QS世界大学排名，会把毕业收入纳入参考指标。要知道，每个排名体系都无法面面俱到，只要是严格按照指标来衡量计算，便可视作公平的。在这个排名体系中，清华大学确实是靠高引用研究论文胜出，这也确实能从某方面说明其科研教学方面的进步，但大家对我国高校论文“注水”等积弊的认识，也影响了这一结果的可信度，因此也更不能就此说明其研究水平高于麻省理工学院。